Esta canción nació en Louisville, estado de Kentucky, Estados Unidos.
Allí vivían a finales del siglo XIX dos hermanas, Mildred y Patty Hill, profesoras en una escuela infantil.
Impulsoras de una revolución en la educación infantil, fueron las creadoras de los jardines de infancia y comenzaron a utilizar el juego como método educativo. Consideraban la música como uno de los mejores factores de enseñanza y componían muchas canciones para sus alumnos.
Un día las hermanas Hill decidieron escribir una canción para recibir a los niños cuando llegaban por la mañana. Mildred, que era organista, compuso la melodía; Patty escribió la letra. El título original fue Buenos días a todos (Good morning to all) y fue publicada por las hermanas en 1893 dentro de una colección de canciones infantiles.
Pasó el tiempo y en los años veinte un avispado autor, llamado Robert Coleman, registró el tema como suyo cambiándole el título y parte de la letra, convirtiéndolo en Cumpleaños feliz (Happy birthday to you). A partir de ese momento la canción se extendió rapidísimamente, porque empezó a cantarse en cumpleaños y porque coincidió con el auge de la radio. Entonces, Patty, la única hermana que aún vivía, al constatar que “Cumpleaños feliz” era un plagio de su canción, demandó a Coleman. La justicia dio la razón a Patty Hill. Desde entonces, la canción no ha parado de sonar y rendir suculentos beneficios. Tanto es así que en 1988 la Warner compró los derechos por veinticinco millones de dólares.